在像UV墨水這樣的新墨水技術(shù)贏得關(guān)注的同時，很容易忽視大幅面打印機最古老的種類之一：水性噴墨打印機。水性墨水是以染料或顏料溶解于水為基礎(chǔ)的（還要加入一些其他化學(xué)品），從寬幅噴墨打印機出現(xiàn)時就已經(jīng)出現(xiàn)，先被溶劑型墨水取代，后又被較新的墨水技術(shù)所替代。

 

　　我們需要小心地分辨“水”和“溶劑”這樣的術(shù)語。從化學(xué)角度說，水也是一種溶劑，溶劑是任何能溶解其他物質(zhì)（其稱為溶質(zhì)）的液體，水能很容易地溶解物質(zhì)，如糖、鹽、速溶咖啡等，當(dāng)然，也能很容易地溶解染料和顏料（例如水彩顏料）。

 

　　然而，在性能方面，水性墨水對許多應(yīng)用和承印材料是不理想的。我們所說的“溶劑”型墨水是指染料或顏料能夠溶解在比水更強的溶劑中，具體指的是各種揮發(fā)性有機化合物（VOC）。

 

　　當(dāng)然與水性墨水相比，這些墨水在操作中可能是有毒的，需要通風(fēng)和特殊處理。環(huán)保溶劑墨水采取折衷的方式，采用比水更強但比強溶劑要弱一些，比較無害的化學(xué)品。

 

　　其他墨水技術(shù)（如乳膠墨水和熱升華墨水）從技術(shù)上說也算是水性墨水，因為它們是由著色劑分散在水性介質(zhì)中組成的，盡管它們不屬于傳統(tǒng)的“水性”打印機類別中。

 

　　但是，一切傳統(tǒng)都是長期發(fā)展的結(jié)果，本文后面，會談到乳膠墨水，熱升華墨水在本文中暫不做介紹。

 

　　噴墨墨水遇到的挑戰(zhàn)是，你必須除掉液體介質(zhì)。溶劑墨水通過蒸發(fā)（“揮發(fā)性”是指“在正常溫度下容易揮發(fā)”，雖然我們可以討論什么溫度才是“正常”的溫度）與被承印材料所吸收結(jié)合起來將介質(zhì)除去。

 

　　UV墨水通過曝露于紫外線輻射下而進行聚合實現(xiàn)干燥。水性墨水也靠揮發(fā)與吸收結(jié)合來實現(xiàn)除去介質(zhì)，但是需要時間和熱量。所以，當(dāng)你想提高打印速度，采用水性墨水就是一個挑戰(zhàn)。另外，水性墨水在需要特殊基材以及涂層的時候也會出問題，它可能會使某種打印成本更加昂貴。

 

　　水性墨水市場定位

 

　　這一切都表示，水性墨水和打印機確實在市場上占有一席之地。“如果你在尋找傳統(tǒng)的水性墨水，有些打印機還在使用。

 

　　但是如今，在通常情況下它更多的是成為專業(yè)性產(chǎn)品或小領(lǐng)域產(chǎn)品，”Mimaki的KenVanHorn說。“它在CAD和地理信息系統(tǒng)中的應(yīng)用仍然非常廣泛，但除此之外，標(biāo)牌和噴墨打印市場中主要還是溶劑型、乳膠型和UV固化型墨水。”

 

　　水性墨水可用于線條圖、地圖和地理信息系統(tǒng)的應(yīng)用，它們也可用于照片的應(yīng)用中。惠普DesignJet系列是采用水性墨水的，其新PageWide打印機，包括最近推出的幅寬1016mm的PageWideXL8000打印機也是水性墨水打印機，面向AEC（建筑、工程和施工）和技術(shù)類打印市場。

 

　　彩色功能的進步相對于單色打印技術(shù)來說，具有許多優(yōu)勢，例如可以用顏色來區(qū)分建筑規(guī)劃圖中的各要素或系統(tǒng)，如建筑圖上電氣系統(tǒng)與管道系統(tǒng)。

 

　　Single-pass水性墨水打印機也用于銷售點和供貨點的標(biāo)牌打印，對這些應(yīng)用來說，四色系統(tǒng)已經(jīng)足夠了。當(dāng)然，很多銷售點和零售的標(biāo)牌需要多于CMYK的顏色來打印某些品牌的顏色，但大部分情況并不一定需要100％顏色匹配，特別是在打印速度與打印成本更為重要的情況下。

 

　　談到Single-pass打印機，以Memjet打印頭為基礎(chǔ)的設(shè)備使用水性墨水。Memjet打印頭用在各種各樣的配置中，但是，在寬幅噴墨和標(biāo)牌領(lǐng)域，RTI數(shù)碼公司的Vortex4200打印機就在地圖、地理信息系統(tǒng)和全球AEC市場中打造出一個新天地。

 

　　“這也已經(jīng)證明其適用于如超市和其他零售促銷這樣的銷售點標(biāo)牌,它的用戶正在尋求使用一般與染料型水性墨水無關(guān)的承印材料的新應(yīng)用，如燈箱膜和可定位的背面涂膠乙烯材料，都獲得了成功。”

 

　　愛普生的SureColorT系列打印機是面向技術(shù)類打印市場的水性墨水打印設(shè)備，而佳能公司的奧西ColorWave900和XanteExcelagraphix4200是以Memjet打印頭為基礎(chǔ)的打印機，面向的不僅是技術(shù)類的打印應(yīng)用，還可以打印海報、銷售點廣告以及其他展板圖像。

 

　　“水性墨水在室內(nèi)標(biāo)牌市場中的應(yīng)用仍然非常突出，”理光美國公司RayBauer說。“但是，理光公司也看到在室內(nèi)、戶外標(biāo)牌之外還有很多市場，可以用乳膠型墨水和UV固化墨水打印。標(biāo)牌行業(yè)現(xiàn)在是一個熱門行業(yè)。向有能力制作色彩鮮活的戶外活動標(biāo)牌方向轉(zhuǎn)型，才能體現(xiàn)一個品牌的強大。”